阿鼻地狱是“八大地狱”之一，也有人说是十八层地狱的最底一层；阿鼻地狱是佛教宇宙观中地狱中最苦、最黑暗的一种，大部份永世不能超生，一日有亿次死生，往往刑期皆在百亿年之久（地球的年龄也不过几十亿年）。 凡造五逆罪（杀母、杀父、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血）及十重罪（杀生、偷盗、淫邪、妄言、恶口、绮旖、两舌、贪欲、嗔恚、邪见等），死后必坠于阿鼻地狱，以“五事业感”（趣果无间、受苦无间、时无间、命无间、身形无间）。 《观佛三昧海经》卷五观佛心品第四：“所谓苦者。阿鼻地狱。十八小地狱。十八寒地狱。十八黑闇地狱。十八小热地狱。十八刀轮地狱。十八剑轮地狱。十八火车地狱。十八沸屎地狱。十八镬汤地狱。十八灰河地狱。五百亿剑林地狱。五百亿刺林地狱。五百亿铜柱地狱。五百亿铁机地狱。五百亿铁网地狱。十八铁窟地狱。十八铁丸地狱。十八尖石地狱。十八饮铜地狱。如是等众多地狱。” 事实上，十八层地狱依据各朝代的说法都不尽相同，十八层地狱原来叫“十八泥犁”，东汉安世高便译有《佛说十八泥犁经》。佛教传入中国后，已经跟中国的道教有所结合，六朝时期，佛家对地狱的说法纷歧，自唐朝之后，才有十八层地狱的说法。
